МЕНТАЛЬНОЕ ВРАЩЕНИЕ И КОГНИТИВНАЯ ГИБКОСТЬ ПРИ АУТИЗМЕ

Несколько исследований показали улучшение зрительно-пространственных когнитивных функций у аутичных взрослых. Более того, у людей с РАС сохранно зрительно-пространственное восприятие, даже если у них наблюдаются нарушения исполнительных функций, внимания, языковых навыков, памяти, обучаемости и социального познания. Некоторые теории связывают внимание к деталям и улучшенное зрительное восприятие с социально-когнитивными нарушениями, наблюдаемыми у людей с РАС. Внимание к деталям и способность замечать мельчайшие различия в визуальных сценах могут свидетельствовать о том, что у людей с аутизмом зрительная информация подвергается более тщательной сознательной обработке, что может приводить к более эффективному метакогнитивному мониторингу.

Противоречивость эмпирических исследований, которые демонстрируют либо дефицит метакогнитивных способностей у аутичных людей по сравнению с людьми с типичным развитием, либо не выявляют существенных различий между этими группами, можно объяснить характером поставленных визуальных задач и возрастом участников (младенцы и дети чаще направляют внимание внутрь себя и игнорируют визуальную внешнюю информацию, чем подростки и взрослые). В более ранних исследованиях различия в метапознании между людьми с аутизмом и с типичным развитием, изучались в задачах на восприятие информации низкого уровня (например, визуальное различение, визуальный поиск и идентификация), в то время как эксплицитное метапознание может быть в большей степени связано с когнитивными процессами более высокого уровня, которые опираются на визуальное восприятие.

Ментальное вращение — одна из задач, связанных с зрительно-пространственным восприятием. У людей с аутизмом обычно не возникает сложностей с задачами, требующими вращения объекта, однако у них возникают серьёзные проблемы с использованием собственного тела в качестве ориентира для выполнения пространственных преобразований. Таким образом, задача с ментальным вращением позволила проверить несколько важных гипотез, связанных с аутизмом, и стала одной из наиболее часто используемых парадигм для изучения зрительно-пространственных способностей у людей с РАС.  Мужчины, как правило, выполняют задания на ментальную ротацию лучше, чем женщины.

Когнитивная гибкость — это способность переключаться между стратегиями принятия решений или мыслительными процессами, чтобы генерировать наиболее подходящую поведенческую реакцию с учётом текущего состояния и условий окружающей среды.

Ограниченная когнитивная гибкость не позволяет избирательно и целенаправленно переключаться между задачами или различными наборами правил, что препятствует адаптации к изменениям в окружающей среде или к ситуациям, в которых изменения в закономерностях требуют корректировки стратегий принятия решений для оптимизации результатов. Целый ряд работ, посвященных аутизму, позволил некоторым исследователям предположить, что важные различия в стратегиях принятия решений и когнитивной гибкости между людьми с аутизмом и с типичным развитием можно объяснить измененным метапознанием у первых. Это предположение еще не было полностью проверено экспериментальным путем.

Некоторые исследователи утверждают, что у людей с аутизмом наблюдается дефицит когнитивной гибкости только в тех случаях, когда им приходится самостоятельно выявлять правила, особенно в тех случаях, когда нужно определить, в каких ситуациях следует разработать или применить новую стратегию для оптимизации поведенческой реакции. Когда роль явных инструкций возрастает, дефицит когнитивной гибкости у людей с РАС уменьшается. Это говорит о том, что аутичные люди действительно могут усваивать и эффективно применять различные стратегии, но им сложно определить, когда конкретная стратегия перестает быть оптимальной. Когда им прямо сообщают о необходимости изменить стратегию, они дают оптимальный ответ, что указывает на проблему с гибким применением полученных знаний, а не с обучением как таковым.

С другой стороны, когнитивная негибкость у аутичных людей может быть связана с меньшей решительностью и необходимостью собрать больше доказательств того, что используемая стратегия или модель поведения больше не являются оптимальными, прежде чем рассматривать другие варианты. Показатель решительности у людей с аутизмом, как правило, ниже, чем у людей с типичным развитием, что должно отражаться в меньшей метакогнитивной предвзятости.