Согласно классификации Американской психиатрической ассоциации от 2013 года (DSM-5) страшные сны разделяют на:
- ночные кошмары – хорошо запоминающиеся, крайне неприятные сны, которые могут привести к пробуждению
- плохие сны – сны тревожного содержания, за которыми не следует пробуждение
- ночные страхи – внезапные пробуждения от сна с чувством ужаса и двигательным поведением, например криком, после которого человек почти или совсем не помнит о случившемся или о том, что ему снилось
Расстройства, связанные с ночными кошмарами – это разновидность парасомний, которые нельзя объяснить употреблением психоактивных веществ или другими клиническими состояниями.
В зависимости от продолжительности симптомов, расстройство, связанное с ночными кошмарами, делится на:
- острое – кошмары длятся менее одного месяца
- подострое – от одного до шести месяцев
- хроническое – более 6 месяцев
По степени тяжести расстройство, связанное с ночными кошмарами, классифицируется на:
- легкое – кошмарные сны реже 1 раза в неделю
- умеренное – несколько раз в неделю
- тяжелое – каждую ночь
У нормотипичных детей, как и у детей с аутизмом, частота ночных кошмаров связана в основном с высоким уровнем тревожности, сниженной эмоциональной стабильностью, бессонницей, трудностями при засыпании и частыми ночными пробуждениями.
По данным последних исследований распространенность ночных кошмаров среди детей и подростков с РАС варьируется от 0,8 до 40%, при этом от 76,8 до 92,75% из них сообщали о редких ночных кошмарах (до 1 ночи в неделю), 17-21% иногда видели ночные кошмары (от 2 до 4 ночей в неделю), до 5% участников исследований сообщали что видели ночные кошмары до 5 ночей в неделю.
В содержании ночных кошмаров у аутичных детей и подростков преобладала тема смерти или травмы (до 11%), за которой следовала тема преследования (7%) и ощущения «чего-то страшного» (4%). Также, среди содержаний ночных кошмаров встречались темы, связанные с разлукой, фантазиями, реальными событиями и насилием.
Исследования показывают, что аутичные дети до 6 лет не жалуются на ночные кошмары, дети 6-12 лет сообщают о страшных снах в 4,3% случаев, а подростки – в 2,1%.
Стоматологические операции приводят к возникновению ночных кошмаров у детей с аутизмом в 5,4% случаев, а снижается количество страшных снов после курса когнитивно-поведенческой терапии (с 34,8% до 12,8%).
Распространенность ночных кошмаров у детей с синдромом Аспергера по оценке родителей составляет 13,7%, а по оценке самих аутичных детей — 57,4%. При этом бессонница при высокофункциональном аутизме встречается в 31% случаев.
Девочки с аутизмом видят кошмары чаще чем их сверстницы в типичным развитием (16,6% против 4,7%), а у мальчиков с РАС страшные сны появляются немного чаще, чем у их нормотипичных сверстников (10,5% против 5,6%).
Аутичные дети и подростки с сопутствующими нарушениями сна (разговоры во сне, лунатизм, трудности при засыпании, ночные пробуждения, сокращение общего времени сна, беспокойство во время сна) видели значительно больше кошмаров (79,2%), чем участники без нарушений сна (16,7%). На интенсивность ночных кошмаров может влиять прием некоторых психотропных препаратов.
Последние исследования показывают, что частота ночных кошмаров у детей с аутизмом выше, чем у их сверстников с другими нарушениями развития или эпилепсией, но ниже, чем при СДВГ. Также, частота ночных кошмаров связана с уровнем когнитивных способностей аутичного ребенка, в частности с рабочей памятью, планированием и переключением.