При норме развития жесты появляются в 7-9 месяцев от рождения и совершенствуются у 1,5 годам. Ранние жестикуляция выполняет три коммуникативные функции:
- регуляция поведения (BR), используется для контроля поведения другого человека
- социальное взаимодействие (SI), используется для привлечения внимания к себе
- совместное внимание (JA), используется для привлечения внимания взрослого к другому человеку, объекту или событию
Дети с типичным развитием овладевают этими тремя группами жестов к концу первого года жизни. К 16 месяцам у таких детей формируется устойчивая интеграция жестов и речи, за счет чего совершенствуются языковые навыки. К 26 месяцам при норме развития наблюдается наблюдается сначала усиление жестикуляции, а затем ее снижение с переходом на вербальную речь.
У младенцев с РАС наблюдается сниженное использование жестов и меньшая доля интеграции жестов и речи, также они испытывают значительные трудности с жестами совместного внимания (JA), но более широко включают жесты для регуляции поведения (BR).
Жесты детей с аутизмом до 2-летнего возраста отличаются от нормы:
- низкой частотой (количеством случаев использования)
- качеством (использованием при жестикуляции дополнительных методов коммуникации, например, жест и зрительный контакт и/или вокализация)
- разнообразием (различными способами выражения совместного внимания, например чередование взгляда и жеста при указании)
Траектория формирования жестов при аутизме начинает отклоняться от нормального вектора развития после первого года жизни. Уменьшение использования жестов совместного внимания (JA) возникают у детей с РАС с 14-18 месяцев. Также при аутизме наблюдаются нарушения в способности использования социально-интерактивных жестов (SI) с 12-13 месяцев жизни.
Способность к подражанию развивается у детей с самого раннего детства. Даже новорожденные могут подражать мимике, жестам и движениям рук. В дальнейшем развитие подражания закрепляется во время взаимодействия со взрослыми и другими детьми. В течение первых двух лет жизни подражательное поведение становится все более и более сложным, начиная с вокализаций и заканчивая осмысленными и бессмысленным жестами. Подражание осмысленным жестам рук (например, аплодисментам) осваивается раньше, чем бессмысленным.
Подражание является важным инструментом социального обучения и приобретения новых навыков в раннем детстве, оно способствует овладению совместным вниманием и речью.
По данным исследований, к концу первого года жизни дети с аутизмом демонстрируют более низкую способность к подражанию, чем их нормотипичные сверстники, поэтому необходимо включать имитацию жестов (как осмысленных, так и бессмысленных) и действий с предметами в программы коррекции детей с аутизмом с целью более активного развития речи, социальных, коммуникативных, а также невербальных когнитивных навыков.