Согласно теории научения, большинство форм поведения приобретается путем накопления опыта, знаний, формирования умений и навыков.

Научение — всеобъемлющий процесс, охватывающий широкий спектр форм поведения. Процесс превращения ребенка в подростка, во взрослого происходит за счет постепенного непрерывного накопления опыта посредством научения, в результате чего увеличивается количество знаний и навыков.

Наука о человеческом поведении своими корнями уходит в учение И. П. Павлова об условных рефлексах и в исследования Д. Б. Уотсона (1878-1958) по научению, а также в философские воззрения Дж. Локка (1632-1704), который считал, что у людей нет врожденных идей, а поведе­ние, мысли и чувства формируются под воздействием внешней среды.

Теории поведения создавались индуктивным способом: исследователи со­бирали «факты», наблюдая за тем, что и как делают люди; они тщательно определяли и контролировали стимулы, предъявляемые в эксперимен­тах, а затем регистрировали поведенческие реакции у испытуемых на эти стимулы.

Последователи данного направления считали, что люди являются «реак­тивными существами», то есть они просто реагируют на воздействие внеш­ней среды. Индивидуум формируется в процессе образования связей между стимулами и своими реакциями, то есть между вариантами своего поведения и последствиями его. Таким образом и происходит научение.

С точки зрения этих исследователей, психика, ее внутренняя работа не­доступна наблюдению и описанию извне, с позиции внешнего наблюдателя. Тем самым они отказывают людям в возможности описывать их собствен­ные мысли и чувства; они не признают ни бессознательных, ни генетических детерминант поведения.

Это направление в объяснении формирования психики имеет название «бихевиористское», от английского термина «behavior» — «поведение». Клас­сическим представителем его является Б. Ф. Скиннер (1904-1990).

Согласно бихевиористской модели, все формы модели поведения инди­вида, включая и эмоциональные реакции, и ценности, и установки, определя­ются воздействиями внешней среды в прошлом и настоящем. Поэтому бихевиористы при описании поведения избегают пользоваться такими понятия­ми, как вина, стыд, уважение, достоинство. Поскольку люди — продукт всех эпизодов своей личной истории научения, их поступки не заслуживают ни одобрения, ни порицания. Человеческое поведение, с их точки зрения, зап­рограммировано на протяжении всей жизни человека и неподвластно конт­ролю индивидуума (Б. Ф. Скиннер)

Особое внимание бихевиористы уделяли процессу научения. Базисная форма научения — обусловливание. Классическим примером обусловли­вания являются эксперименты И. П. Павлова (1927) по выработке услов­ных рефлексов.

В экспериментах на младенцах Lipsitt и Кауе (1964) показали,что у детей уже с первых лет жизни идет процесс научения — выработка ус­ловных рефлексов. Условно-рефлекторным путем могут быть выработаны такие эмоциональные реакции, как страх; при этом у детей эти реакции мо­гут распространяться и на похожие объекты — происходит генерализация раздражителя.

В повседневной жизни детей подобная генерализация раздражителя ча­сто имеет место (болезненный укол и белый халат того, кто делал укол, при­водят к возникновению страха — врачей, лекарств, поликлиники и т. д.). Условно-рефлекторным путем могут возникать и положительные эмоци­ональные реакции (возникновение чувства удовольствия при звуках когда-то нравившегося музыкального произведения или при упоминании имени симпатичного для индивида человека и т. д.).

Возникает вопрос: если у человека (ребенка) образовалась связь между нейтральным раздражителем и неприятной эмоцией (страхом), есть ли воз­можность изменить эту условную реакцию, то есть возможно ли противообусловливание? При противообусловливании нейтральный раздражитель, ра­нее связанный с отрицательным эмоциональным переживанием (нейтраль­ный раздражитель — страх), неоднократно сочетают с действием, вызываю­щим у индивида положительный спектр переживаний, то есть постепенно фор­мируется новая ассоциативная связь: нейтральный раздражитель — поло­жительная эмоция.